A Soprano começou a despontar no cenário lírico em 1948 e já em 1950 apresentava-se regularmente nas principais casas de óperas como La Scala, Covent Garden e Metropolitan.

E com o auge da fama também vieram à tona seu gênio forte, as brigas públicas com a rival Renata Tebaldi e os escândalos de sua vida privada.

No final da década de 50 sua voz começou apresentar sinais de desgaste, assim diminuindo o número de apresentações. Mas em 1964 foi encorajada pelo cineasta Franco Zeffirelli a voltar aos palcos, na sua montagem da ópera Tosca de Puccini, no Covent Garden,em Londres.

Sua última aparição em uma ópera completa como Tosca foi em 1965, em Londres. Nesse período ela já estava com a voz bem debilitada devido ao seu desequilíbrio emocional. Nessa mesma época conheceu o magnata grego Aristóteles Onassis. Os dois tiveram um relacionamento amoroso avassalador. Porém, foi marcado por escândalos e traições.