João Batista do Vale, nasceu em 11 de outubro de 1934, em Pedreiras, Maranhão. Era de origem bem humilde. Avós escravos e pais agricultores. Do Vale era semianalfabeto, não conseguiu vaga na escola municipal, pois foi retirado para dar sua vaga ao filho de um “poderoso”, registro feito em sua canção “Minha História”. As suas composições fazem referências a história do homem simples, do campo e suas lutas diárias.

Aos 13 anos João do Vale mudou-se para a capital São Luís e por lá vendia laranja na ruas para ajudar em casa e participou de um grupo de bumba-meu- boi, O Linda Noite, como “amo” ( Na cultura popular maranhense, amo é a pessoa que organiza o grupo, o cantador, na maioria das vezes o dono do grupo).

Mas aos 15 anos o compositor fugiu de casa rumo a Teresina, onde conseguiu emprego como ajudante de caminhão. Ele tinha o sonho de ir para o Rio de Janeiro em busca de sua realização pessoal e profissional. Porém, até chegar lá passou por algumas cidades como Salvador, Teófilo Otoni-MG, onde trabalhou como garimpeiro e juntou dinheiro para finalmente chegar até o Rio.

Chegando na capital fluminense, conseguiu um emprego como pedreiro em Copacabana. 

Passou a frequentar assiduamente a Rádio Nacional e tinha como objetivo encontrar artistas que aceitassem gravar suas composições. E em 1953 teve a primeira composição gravada por Zé Gonzaga, o baião “Madalena”, que fez muito sucesso no Nordeste. E as parcerias não pararam por aí. O maranhense convenceu a cantora Marlene a gravar o baião “Estrela Miúda” conseguindo grande visibilidade com essa canção. Com o sucesso de suas músicas, abandonou o trabalho de pedreiro e dedicou-se exclusivamente a carreira artística.